Derült égből villámcsapásként jött a hír, miszerint Phil Spencer és tervezett utódja, Sarah Bond is elhagyja nemcsak az Xbox-ágazatot, de a Microsoftot is, helyükre pedig a redmondi vállalat AI-divíziójánál is csak pár éve dolgozó, a játékiparban egyáltalán nem járatos Asha Sharma került.

A fejlemény meglepő aligha lehetett, hiszen az Xbox már több mint egy évtizede tartó kálváriájában csak viszi a Microsoft pénzét érdemleges előrelépés nélkül, ezért hiába volt sokak kedvenc vezetője Spencer, az Xboxra már ráfért egy alapos felrázás, átszervezés. Az viszont már különös, hogy pont egy olyan személy került a játékrészleg élére, akinek gyakorlatilag semmi köze a videojátékokhoz, a releváns szakértelme pedig a mesterséges intelligenciával kapcsolatos fejlesztésekre irányul. A legtöbben tehát jogosan feltételezhetik, hogy az Xbox mint brand és konzol hamarosan elbúcsúzhat.

Hasonlóképp gondolja ezt az Xbox egyik eredeti megálmodója és megalkotója, Seamus Blackley is, aki a GamesBeatnek árulta el, hogy az Xboxnál szerinte nemsokára felgördül a stáblista.

„Satya Nadella hihetetlenül sok kockázatot vállalt, és elképesztően sok pénzt és fektetett az AI modellekbe és azok jövőjébe. Az Xbox, mint sok más, nem mesterséges intelligenciával foglalkozó vállalkozás, kifutóban van. Ezt nem mondják ki, de jelenleg ez történik. Úgy gondolom, hogy az új vezérigazgató, Asha Sharma feladata az lesz, hogy palliatív orvosként gyengéden elaltassa az Xboxot.

Ez nagyon is valószínűnek tűnik. Elképzelem, hogy megkérdezem valakitől, van-e értelme egy nagy filmstúdiót olyan ember kezébe adni, aki nem szereti a filmeket, vagy egy nagy lemezkiadót olyan ember kezébe adni, aki még soha nem látott élő koncertet. Miért tennél ilyet? Nos, csak akkor tennél ilyet, ha a problémát egy absztraktabb módon néznéd. Az AI-ra való összpontosítás természetes következménye, hogy az AI minden problémát elvon a vezetők figyelmétől, akik hisznek benne. A játékok problémáját is elvonjuk a figyelmünktől. Van egy alapvető meggyőződés, és ez Satya szavaiból is kitűnik, hogy az AI a játékokat is magába foglalja, ahogyan mindent magába foglal.”

– magyarázta a fejlesztő, aki 2002-ben hagyta el a Microsoftot, miután vezetésével sikeresen piacra dobták az első Xbox-konzolt, ami az akkori generáció legerősebb játékgépe volt. Habár az első Xbox nem volt kimondottan egy sikeres konzol (pedig a bemutatót maga Bill Gates és Dwayne ‘The Rock’ Johnson bonyolították), a második próbálkozás, az Xbox 360 nemcsak sikerrel szorongatta meg a PS3-at, de a konzolgeneráció minimum felében meg is előzte azt eladásokban.

Az Xbox óriási lejtmenete 2013-ban a hírhedt Don Mattrick-féle bemutató eseménnyel kezdődött. Az Xbox akkori fejese gyakorlatilag mindenről beszélt, filmekről, sorozatokról, otthoni élményközpontról, de játékokról éppen csak, amikor mégis, akkor nem pont a legszimpatikusabb dolgok jöttek ki a száján (pl.: akinek nincs pénze vegyen inkább 360-at, vagy hogy megszüntetik a használt játékok intézményét). Ezzel pillanatok alatt a PS4 felé lökték a játékosokat, ami a digitális korszak, a digitális játékértékesítés hajnalakor végzetesnek bizonyult.

A PS5-generáció például hiába egy csalódás (eddig), hiába alig készít exkluzív játékot a Sony, zár be stúdiókat, kaszál el készülő projekteket, mivel a játékosok a PS4 alatt óriási digitális játékkönyvtárat vásároltak össze maguknak, valószínűleg már akkor sem hagynák el a PlayStationt, ha a Half Life 3 Xbox-exkluzív lenne. De minimum valami óriásinak kellene történnie, hogy az Xbox konzolok eladásai pariban legyenek a PlayStationnel.

Hogy mindez az Xbox végét, vagy csak őrlángra tekerését jeleni-e, azt nem tudni. De Seamus Blackley szakmailag megalapozott véleménye nem vetít előre sok jót.